Hommage à ces héros. Algériens, presque tombés dans l'oubli...

Rapidement, il accéda au grade d’Officier puis à celui de Capitaine. Courageux et déterminé, Raîs HAMIDOU attira l’attention de ses supérieurs et gagna rapidement leur confiance. Au début, le Bey lui confia d’abord un de ses navires « croiseurs » de l’époque puis, carrément le commandement de sa flotte. Ensuite, vers 1790, c’est le Dey Hassan qui lui confia en tout honneur, son navire personnel armé de 12 canons. Vers 1797, il obtint le commandement du plus important navire algérien et captura en 1802 un vaisseau portugais armé de 44 canons en y faisant 282 prisonniers. Sur ce même vaisseau alors, il entreprit en 1809 la traversée du détroit de Gibraltar, mais talonné hélas désormais, par la puissante marine américaine?

Mais qui étaient les Corsaires.. ? Selon toujours les récits rapportés, Henri Bosco écrivait dans sa préface de l’ouvrage aux ‘’Corsaires de Salé’’ : Pour le Vulgaire ( c’est à dire, le citoyen courant ), le Turc, le Maghrébin et le Barbaresque, appartiennent à une seule nation, celle des écumeurs de mer. Vu de loin, tout le littoral africain disait-il , forme d'un seul tenant, la patrie des pirates?» Mais qui étaient exactement les corsaires maghrébins.. ? La différence, entre les pirates et les corsaires, est telle que les premiers étaient sans foi ni loi alors que les seconds n'existaient qu'en vertu de la ‘’ Foi ‘’ et dans le ‘’respect de la loi’’. La ‘’Course’’ était entre autres, une forme militaire de la guerre pratiquée par le Maghreb contre les Etats chrétiens, ce qui lui conférait à l’époque, une dimension légitime et religieuse. les Corsaires, genres de héros pratiquant le ‘’Jihad ’’, étaient aux yeux des Maghrébins, des combattants de la Foi. C'est donc dans cette ambiance de ‘’ Jihad ‘’ que se déroulaient les sorties des Corsaires. En quittant le port d’Alger, le Raïs tirait un coup de canon pour saluer la maison du Dey. En dehors, il en tirait un autre en l'honneur d’ un Saint homme, enterré près de la porte de Bab el Oued : Sidi Abd el Rahman. Le signal du retour lui aussi, se faisait dans le même esprit.

Si les captures de navires de guerre résultaient de combats victorieux, celles des bâtiments de commerce s'effectuaient généralement sans violences, car ces derniers ne cherchaient pas à résister. D’autre part, les corsaires bénéficiaient surtout de l'effet de surprise et de terreur qu'ils inspiraient. En fait, la chance qu'espéraient les corsaires, était surtout celle qui, par la capture d'un haut personnage, pouvait éventuellement assurer leur fortune. Généralement, les divers captifs de corsaires maghrébins, se répartissaient en trois groupes : Les riches, libérés rapidement, grâce à une rançon personnelle très élevée, les marins et les pêcheurs qui, le plus souvent, bénéficiaient après le bagne d'une libération collective obtenue par leur gouvernement par versement d'une somme forfaitaire et enfin, les esclaves libérés sans rançon à la suite d'un échange avec des captifs musulmans. La libération de ces derniers, s'effectuait surtout suivant accords diplomatiques entre Etats musulmans et Puissances européennes. Le rachat des captifs maghrébins, alors considéré par les musulmans comme une oeuvre pieuse, était selon les témoignages, vivement encouragé : Quêtes dans les mosquées, legs, affectation d'une partie des biens?

Selon les extraits rapportés, le Bey de Tunis prenait un homme pour le droit de douane (sur l'équipage) et un autre sur chaque groupe de huit hommes capturés. Le Capitaine lui revenait toujours, peu importe le nombre de captifs. En plus, il s'appropriait tous les esclaves? Le Dey d’ Alger lui, prenait principalement le Capitaine, le Pilote, l' écrivain et le charpentier. Tous les esclaves étaient vendus aux enchères publiques? Dans les deux cas, les systèmes en usage à Alger comme à Tunis, étaient similaires : Le Dey comme le Bey, dominaient le Marché des esclaves. Marché prestigieux par la victoire sur les ennemis et tout aussi important sur le plan financier?

Le 15 Juin 1815, une Division de la marine américaine composée de 10 vaisseaux, mena une offensive contre Raïs HAMIDOU et après de violents combats, le Raïs et nombre de ses compagnons, y trouvèrent la mort.

En 1816, une nouvelle offensive menée cette fois par la marine anglaise, anéantit définitivement la flotte algérienne, mettant ainsi fin à la suprématie de l’Algérie en Méditerranée?

Daoud NAFA

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