Kotama (en arabe)

Ce que Ibn-Khaldoune - rahemahu Allah - a vraiment dis :

« …

Parant les récits improbables que les historiens ont accueillis, il faut ranger ce qu’ils racontent tous, relativement aux Tobbâ, souverains du Yémen et de la presqu’île des Arabes. Ils prétendent que ces princes, partant du Yémen, siège de leur empire, allèrent porter la guerre en Ifrîkiya, combattre les Berbers de l’Occident (Maghreb), marcher contre les Turcs et envahir le pays des Tibétains en Orient ; qu’Ifrîcos, fils de Caïs, fils de Saïfi, l’un des plus puissants parmi leurs anciens rois, et qui vivait à l’époque de Moïse ou peu auparavant, entreprit une expédition en Ifrîkiya et fit un massacre des Berbers. Ce fut lui, disent-ils, qui leur donna ce nom, attendu qu’il s’écria, lorsqu’il entendit leur langage barbare : « Quel est donc ce jargon (berbera) ? » Ils ajoutent que de là vient le nom que ce peuple a toujours porté depuis cette époque ; que ce prince, à son départ du Maghreb, laissa dans cette contrée plusieurs corps de troupes composés de tribus himyerites ; qu’elles s’y établirent et se mêlèrent avec les habitants primitifs, et que de ces tribus descendent les Sanhadja et les Ketama. D’après tout cela Taberi, El-Djordjani, Masoudi, Ibn el-Kelbi et El-Beïhaki assurent que les Sanhadja et les Ketama sont issus des Himyerites ; mais cette hypothèse est repoussée par les généalogistes du peuple berber, et leur opinion est bien fondée.

Selon Masoudi, Dhou’l-Adaar, un des rois himyerites, postérieur à Ifrîcos, et qui vivait du temps de Salomon, porta la guerre dans le Maghreb et soumit cette contrée.

Suivant le même auteur, Yaser, fils et successeur de Dhou’l-Adaar, entreprit une expédition semblable, pénétra jusqu’à Ouadi’r-Remel (la rivière de Sable) qui est dans le Maghreb, et, ne pouvant le traverser à cause de la quantité énorme de sable, il revint sur ses pas.

…

Toutes ces histoires sont bien éloignées de la vérité ; fondées uniquement sur l’imagination et l’erreur, elles ressemblent parfaitement aux fables composées par les conteurs de profession. En effet l’empire des Tobbâ était renfermé dans la presqu’île des Arabes, et leur capitale, le siège de leur puissance, était Sanâ, ville du Yémen. Or la presqu’île des Arabes est, de trois côtés, environnée par la mer ; au midi, elle a la mer de l’Inde (l’océan indien) ; à l’orient, la mer de Perse (le golf persique), qui se détache de l’océan Indien et s’étend vers Basra ; à l’occident, la mer de Suez (la mer rouge), qui sort de ce même océan et se prolonge jusqu’à Suez, l’un des districts de l’Égypte. On peut vérifier cela à l’inspection d’une carte géographique. Celui qui veut se rendre du Yémen au Maghreb n’a d’autre route à prendre que celle de Suez, et la distance entre la mer de cette ville et celle de la Syrie (la méditerranée) est, tout au plus, de deux journées de marche. Or il est invraisemblable qu’un roi puissant, à la tête d’une armée nombreuse, puisse suivre une pareille route, à moins que le pays ne lui appartienne. Dans la règle ordinaire, un fait de ce genre n’est guère possible.

Qu’on se rappelle aussi qu’à cette époque les Amalécites habitaient ce territoire, que les Cananéens occupaient la Syrie, et les Coptes l’Égypte. Plus tard, les Amalécites s’emparèrent de l’Égypte, et les enfants d’Israël firent la conquête de la Syrie. Or aucune tradition ne nous dit que les Tobbâ aient fait la guerre à l’un ou à l’autre de ces peuples, ni possédé aucune portion de ces contrées. De plus, la distance qui sépare le Yémen du Maghreb est très considérable, et il faut, pour des troupes, une quantité énorme de vivres et de fourrages. Lorsque l’on marche à travers un territoire dont on n’est pas le maître, on est obligé d’enlever les grains et les troupeaux, de piller toutes les localités par où l’on passe ; et encore, d’ordinaire, on ne peut se procurer ainsi une quantité suffisante de provisions et de fourrage. Si l’on veut emporter avec soi, de son pays, ces objets essentiels, on ne peut trouver assez de bêtes de somme. Il faut donc, pour se procurer des vivres, traverser des pays que l’on possède, ou dont on vient de faire la conquête. Si l’on prétend que les armées passaient au milieu de ces peuples sans les irriter par aucune hostilité, et se faisaient, par des voies pacifiques, donner des provisions, certes un pareil fait serait encore plus étrange et plus invraisemblable. Cela démontre que ces histoires sont fausses et supposées.

Quant à cette rivière de sable qu’il était impossible de franchir, jamais dans le Maghreb on n’en a entendu parler, malgré le grand nombre de caravanes et d’armées qui, dans tous les temps et dans toutes les directions, ont parcouru ce pays et en ont exploré les chemins. Voilà cependant une histoire qui, malgré son extravagance, est une de celles que l’on met le plus d’empressement à raconter. »

 Al-Mukkadima - Traduction M. G. DE SLANE

Eqra ya habess. lis ...