Maladies rhumatismales sous-diagnostiquées : Les patients finissent handicapés!

Agée de neuf ans, S.L. souffre d'une maladie rhumatismale qui, jusque-là touchait particulièrement les adultes. Elle est hospitalisée au service de rhumatologie de l'hôpital de Ben Aknoun depuis dix jours, après avoir consulté un dermatologue pour une sécheresse de la peau, un des symptômes d'une maladie rare et aux complications graves. Il s'agit de la sclérodermie dont le diagnostic a été confirmé après des examens sanguins. S. L. ne semble pas comprendre ce qui lui arrive, mais elle sait que les hommes et les femmes en blouse blanche qui rentrent dans sa chambre s'occupent d'elle. Son sourire et le regard fixé sur le visage de son médecin qui avance vers elle sont la preuve d'une certaine aisance et de confiance.Les cas sont de plus en plus nombreux, et d'autres malades sont aussi admises et hospitalisées pour une exploration approfondie. Au service femmes, où S. L. occupe un lit, au moins une dizaine de patientes venues des différentes wilayas du pays souffrent de cette maladie et certaines sont atteintes de polyarthrite rhumatoïde, de maladie lupique (lupus) et autres maladies rhumatismales. Elles ont entre vingt et quarante ans, ces femmes portent toutes des « marques » de cette maladie méconnue. La maladie en question, signale le Pr Rezig Ladjouze, altère sérieusement les articulations et touche en plus l''sophage et les poumons. L'atteinte pulmonaire est l'une des complications grave et provoque une hypertension artérielle pulmonaire (HTAP). « La maladie touche particulièrement les femmes âgées entre 20 et 40 ans, ajoute-t-elle, tout en regrettant qu'elle reste une maladie sous-diagnostiquée qui fait que des patients arrivent à des stades très avancés. » Avec les traitements disponibles, dont les corticoïdes et certains nouveaux produits (Mabthera), on arrive à stabiliser la maladie, mais l'on ne s'attend pas à une guérison. Le Pr Ladjouze a noté que beaucoup de cas se sont présentés au service suite à une émission de télévision sur la maladie. « Habituellement, les patients ne consultent pas lors des premiers symptômes de cette maladie auto-immune.Elles arrivent souvent avec les complications graves, notamment l'hypertension artérielle pulmonaire et l'atteinte articulaire, et jusqu'à l'amputation des doigts et des orteils. Il faut savoir que le pronostic dépend du diagnostic », soulignet-elle encore, d'autant que la sclérodermie est souvent associée à d'autres maladies, telles que la polyarthrite rhumatoïde et le lupus.