NOUVELLE FLAMBEE DE VIOLENCE A JERUSALEM-EST

"Nos forces sont intervenues sur l'esplanade après des volées de pierres en direction de fidèles juifs priant au Mur des Lamentations", en contrebas de l'esplanade, a précisé le porte-parole de la police locale, Shmulik BenRubi. La police a fait usage de grenades lacrymogènes et assourdissantes contre les manifestants qui brandissaient des drapeaux verts de l'islam, et a évacué les fidèles juifs du Mur des lamentations. Poudrière politico-religieuse, l'esplanade des Mosquées, qui abrite le Dôme du Rocher et la mosquée al-Aqsa, est le troisième lieu saint de l'islam après La Mecque et Médine. Pour les juifs il s'agit du Mont du Temple, qui est considéré comme le site le plus sacré du judaïsme.

A Ramallah en Cisjordanie occupée, le porte-parole de la présidence palestinienne, Nabil Abou Roudeina, a condamné "l'escalade de la violence israélienne à Jérusalem et ailleurs en Cisjordanie qui vise à saboter les efforts américains". Les Etats-Unis, qui n'ont pas réussi jusqu'à présent à relancer les négociations de paix directes entre Israël et les Palestiniens, suspendues depuis plus d'un an, s'efforcent désormais de lancer des pourparlers indirects.

"Mesures urgentes"

L'émissaire spécial des Etats-Unis pour le Proche-Orient, George Mitchell, est attendu ce week-end à Jérusalem. Il sera suivi par le vice-président américain Joe Biden en début de semaine pour une visite de deux jours en Israël et en Cisjordanie. Les ministres arabes des Affaires étrangères se sont prononcés cette semaine en faveur de tels pourparlers indirects, un soutien applaudi par la communauté internationale.

Vendredi soir, le calme prévalait autour de l'esplanade des Mosquées et dans les ruelles du quartier musulman de la Vieille ville. Des heurts sporadiques s'étaient aussi produits dans d'autres quartiers du secteur oriental à majorité arabe de la Ville sainte, annexé en 1967, ainsi qu'à Hébron, Nilin, Bilin et Nabi Saleh, hauts lieux de la contestation palestinienne en Cisjordanie. Le ministre israélien de la Sécurité intérieure, Yitzhak Aharonovitch, a accusé le groupe islamiste palestinien Hamas et le Mouvement islamique, une organisation d'Arabes israéliens, de vouloir "enflammer la situation sur le Mont du Temple". "La police ne disposait pas de renseignements préalables sur des projets de désordres", a-t-il ajouté.

A Gaza, un porte-parole du Hamas, qui contrôle l'enclave palestinienne, a exhorté "la nation arabe à prendre des mesures urgentes pour sauver l'esplanade des Mosquées". De violents accrochages avaient déjà eu lieu il y a une semaine autour de l'esplanade après la décision controversée du Premier ministre israélien Benjamin Netanyahu d'inscrire au patrimoine national deux lieux saints de Cisjordanie.