Révolutions Arabes

photo : Fethi Belaid, AFP

Ouverts le matin à 07H00 (06H00 GMT), les premiers bureaux ont fermé leurs portes à 19H00, comme prévu. Seules les personnes arrivées avant l'heure officielle de clôture continuaient à voter dans les écoles primaires transformées en centres de vote.

Le taux de participation a été massif. Il était évalué, deux heures avant la fin du scrutin, à près de 70%, selon le président de la Commission électorale indépendante (Isie), Kamel Jendoubi.

Le président américain Barack Obama a félicité les "millions de Tunisiens" qui se sont mobilisés dimanche en Tunisie, pays "qui a changé le cours de l'Histoire et lancé le printemps arabe".

"Aujourd'hui, moins d'un an après avoir inspiré le monde, le peuple tunisien a effectué un important pas en avant. Je félicite les millions de Tunisiens qui ont voté pour la première élection démocratique du pays", a déclaré M. Obama dans un communiqué.

Les résultats définitifs, qui devaient initialement être connus lundi, seront annoncés officiellement "mardi après-midi", a précisé M. Jendoubi.

"On fera de notre mieux. Les gens se sont déplacés massivement. C'est un énorme travail qui nous attend encore", a déclaré à l'AFP Souad Triki, la vice-présidente de l'Isie.

Toute la journée, les bureaux n'ont pas désempli. Dès le matin, de longues queues s'étaient constituées devant les centres de vote.

Appelés pour la première fois de leur histoire à un scrutin libre, les Tunisiens ont voté dans le calme, et avec une grande fierté à Tunis comme dans les villes de province.

"En ce jour, je vote en pensant à mon mari qui a donné sa vie à notre chère patrie, à notre liberté", déclarait en pleurs Rabia Dalhoumi, veuve d'un des 22 "martyrs" tués à Kasserine, ville qui a payé le plus lourd tribut pendant la révolution, partie de cette région déshéritée du centre-ouest du pays.

Sentiment de fierté aussi pour Abdallah Zidi, 66 ans et belle barbe blanche taillée en trapèze à la Karl Marx.

"Je suis né le 1er avril 1945. Toute ma vie a été un poisson d'avril, mais là, cette fois, je suis venu pour faire valoir mon droit", a-t-il déclaré devant un bureau de vote à Tunis.

En fin d'après-midi, ni l'Isie ni les observateurs internationaux n'avaient constaté de dysfonctionnement majeur.

"Aucune irrégularité majeure, mais des retards dus à la difficulté pour certains électeurs de trouver leur bureau de vote" a déclaré à l'AFP Michael Gaelher, le chef de la mission d'observation de l'Union européenne.

Pour sa part, Kamel Jendoubi a fait état de certaines "irrégularités", citant notamment des "pressions sur les électeurs analphabètes" et des "SMS envoyés pour influencer le vote". Mais "les élections se sont déroulées dans le calme, aucun incident n'a été enregistré", a-t-il souligné.

Crucial pour les Tunisiens, l'enjeu l'est aussi pour le printemps arabe: sa réussite ou son échec enverront un signal déterminant aux peuples qui se sont soulevés dans la foulée de la révolution tunisienne.

Londres et Bruxelles ont salué la tenue de ces élections. Coïncidence du calendrier: la Tunisie s'est rendue aux urnes le jour même où son voisin libyen a proclamé sa "libération totale", trois jours après la mort de Mouammar Kadhafi.

Les principaux responsables et chefs de partis tunisiens ont voté dans la matinée. "Cette affluence démontre la soif du peuple pour la démocratie", a déclaré Rached Ghannouchi, chef du parti islamiste Ennahda, favori de l'élection, en votant à El Menzah, à Tunis.

"Le peuple tunisien va construire une vraie démocratie", a assuré pour sa part le président intérimaire Fouad Mebazaa en votant à Carthage, au nord de Tunis.

Plus de 7 millions d'électeurs étaient appelés à élire les 217 membres d'une assemblée constituante qui devra rédiger une nouvelle constitution et désigner un exécutif qui gouvernera jusqu'aux prochaines élections générales.

Les électeurs devaient départager 11.686 candidats, répartis sur 1.517 listes, présentées par 80 partis et des "indépendants" (40%). Alors que la parité est obligatoire, les femmes ne sont que 7% à mener des listes.

Le scrutin a été sécurisé par quelque 42.000 militaires et policiers, et scruté par plus de 13.500 observateurs locaux et internationaux.

Les Tunisiens vivaient leur baptême du feu démocratique.

L'acte de voter avait perdu tout son sens sous la présidence autoritaire de Habib Bourguiba, le père de l'indépendance (1956) qui s'en est vite dispensé. Il n'était qu'une formalité sous le règne de son successeur Zine El-Abidine Ben Ali, constamment réélu avec des scores défiant l'imagination (99,91% en 1994).

Le vent de liberté a profité à Ennahda, durement réprimé sous l'ancien régime, qui a rapidement reconstitué ses réseaux et cherché à rassurer.

Son chef s'est réclamé d'un islam modéré proche du parti islamo-conservateur au pouvoir en Turquie AKP, a promis de ne pas toucher au statut de la femme, le plus avancé du monde arabe, et prôné un gouvernement de large union.

Incapables de s'entendre pour créer un front anti-islamiste, les grands partis de gauche ont promis une vigilance de tous les instants pour défendre les libertés et le statut de la femme.

Le dépouillement commencera dès la fermeture des bureaux prévue à 19H00 et les premiers résultats tomberont dans la nuit.

photo : Youssouf Ibrahim, AFP

Les recherches menées par des militaires français et maliens dans la région située entre la frontière du Burkina Faso et la ville proche d'Hombori, où deux Français avaient été enlevés jeudi, ont été interrompues samedi après-midi,

L'arrêt des recherches fait suite à des informations selon lesquelles les otages français et leurs ravisseurs ont pris la direction du grand nord malien, vers la frontière avec l'Algérie, selon des sources sécuritaires maliennes.

Une vingtaine de touristes étrangers ont été évacués de Tombouctou, vers Mopti, située plus au sud, et vers la capitale Bamako (sud du pays). La ville historique de Tombouctou, "perle du désert" et ancien haut lieu du tourisme au Mali, était déjà très affectée par la présence dans le nord de la branche maghrébine d'Al-Qaïda, soupçonnée d'être à l'origine du meurtre et des enlèvements de vendredi. Elle est classée dans la zone à risques où il est fortement déconseillé de se rendre par la plupart des chancelleries occidentales.

La France a étendu samedi sa "zone rouge" au Mali qu'elle déconseille "formellement" aux voyageurs. La carte du pays, visible sur le site du ministère des Affaires étrangères, montre qu'elle a été étendue vers le sud jusqu'aux environs de Mopti. Jusqu'alors, elle s'arrêtait au sud aux villes de Gao et de Tombouctou, qui en faisaient partie.

Le départ des quelques derniers étrangers qui avaient osé braver ces avis, signifie la mort du tourisme dans cette ville et porte un coup fatal Mali, pays pauvre dont l'économie était déjà fortement éprouvée par les activités des groupes armés sur son sol.

Vendredi en début d'après-midi, un Allemand y a été tué à Tombouctou d'une balle dans la tête alors qu'il résistait à son enlèvement par des hommes armés qui ont kidnappé trois autres touristes se trouvant avec lui, un Suédois, un Néerlandais et un Britannique ayant aussi la nationalité sud-africaine.

La veille, deux Français présentés comme des géologues travaillant pour une entreprise malienne, Philippe Verdon et Serge Lazarevic, avaient été enlevés à leur hôtel d'Hombori en pleine nuit.

Au total, neuf Européens dont six Français sont désormais retenus en otage dans le Sahel. Al-Qaïda au Maghreb islamique (Aqmi), qui n'a pas revendiqué les derniers enlèvements, avait kidnappé quatre Français en septembre 2010 à Arlit (nord du Niger), sur un site d'extration d'uranium d'Areva.

Cinq hélicoptères de l'armée française avaient atterri samedi matin à Gao pour participer avec l'armée malienne aux recherches de MM. Verdon et Lazarevic. Des soldats français, dont le nombre n'a pas été précisé, étaient également arrivés en renfort à Gao.

Vendredi, un journaliste de l'AFP avait vu des dizaines de ces solldats dans la région d'Hombori, située à 240 km au sud-ouest de Gao. Samedi en fin d'après-midi, présent dans la région de Gao, il a vu un avion militaire français repartir en direction du Burkina Faso et c'est désormais l'armée malienne qui va mener les recherches dans le grand nord du Mali.

Le nord du Mali abrite des bases d'Aqmi d'où le groupe part commettre au Mali et dans d'autres pays du Sahel (Niger, Mauritanie et Algérie) des attentats, procède à des enlèvements d'Occidentaux et se livre à divers trafics.

Fait exceptionnel, le gouvernement malien a vigoureusement réagi aux derniers enlèvements et au meurtre du touriste allemand, en dénoncant une "action terroriste" considérée comme "une attaque perpétrée contre la sécurité et la stabilité de notre pays".

Les évènements de ces derniers jours illustrent cependant l'échec de la coopération militaire régionale pour contrer les activités d'Aqmi.u la noix